水處理技術(shù)包括物理、化學(xué)以及生物處理技術(shù)。物理、化學(xué)處理技術(shù)是為了適用于特定的用途而對水進(jìn)行的沉降、過濾、混凝、絮凝，以及緩蝕、阻垢等水質(zhì)調(diào)理的過程，生物處理技術(shù)是通過生物的降解作用把有機(jī)物從污染水中去除的過程。
就生活用水而論，取自高質(zhì)量水源（井水或防護(hù)良好的給水專用水庫）的原水，只需消毒即為成品水；取自一般河流或湖泊的原水，先要去除泥砂等致濁雜質(zhì)，然后消毒；污染較嚴(yán)重的原水，還需去除有機(jī)物等污染物；含有鐵、錳的原水（例如某些井水），需要去除鐵、錳。生活用水可以滿足一般工業(yè)用水的水質(zhì)要求，但工業(yè)用水有時(shí)需要進(jìn)一步的加工，如進(jìn)行軟化、除鹽等。
水處理的過程，實(shí)際是按原水水質(zhì)和成品水水質(zhì)的差距所設(shè)計(jì)的，對原水必須采取的加工程序。每一工序?qū)υa(chǎn)生一個(gè)物理的、化學(xué)的或微生物學(xué)的效果，一個(gè)工序一般在一個(gè)處理設(shè)備中完成，但也有在一個(gè)處理設(shè)備中完成幾個(gè)工序的。一個(gè)工序或幾個(gè)工序的組合可以構(gòu)成一個(gè)水處理的單元，如混凝、沉淀、過濾和消毒就是最常用的給水處理單元方法，按所應(yīng)用的理論基礎(chǔ)可以把各種單元方法劃分為物理法、化學(xué)法和生物法三大類。
